辛亥革命后，袁世凯窃取了临时大总统职位，张勋的军队被编为武卫前军。为了表示效忠清朝，他的军队一直保留着辫子，被称为“辫子军”。
1917年6月，张勋以应黎元洪电召调解黎元洪、段祺瑞的矛盾为名，率三千“辫子军”北上到京。张勋入京后，急电各地清朝遗老进京，“襄赞复辟大业”。同月30日，他在清宫召开“御前会议”，并于7月1日撵走黎元洪，拥溥仪复辟帝位，仍称为宣统。张勋自封为“议政大臣兼直隶总督，北洋大臣”，集军政大权于一身。这就是史家称的“张勋复辟”或“丁巳复辟”。
张勋一生效忠清室，常对人说：“我在前清受恩深重，是尽人皆知，闻名于世的事，但关于张勋的元配夫人曹琴屡谏其改弦易辙，拥护共和的史实却鲜为人知。
曹琴一生方正贤淑，慷慨纯朴，乐善好施，不仅是张勋的贤内助，而且在政治上也比较开明，富有卓识，可惜张勋刚复自用，没有把她的许多忠言听进去。辛亥革命后，清廷被迫发布诏书，宣告宣统皇帝退位，而不少皇室成员并不甘心清朝的灭亡，无时不在梦想复辟。丁巳年上半年，身为长江巡阅使的张勋集合杨度、康有为、万绳轼等主张帝制的人，加紧复辟活动。曹琴觉察后，多次劝阻张勋：“民国又没有亏待你们，也没有亏待清室人员，他们都已退位，你为何去死保，自讨苦吃呢�！倍杂谡庑┧秤烦绷鞯闹腋�，张勋或置之不理，或口是心非搪塞应付。据1918年上海文艺编唐朝社出版的《复辟始末记》记载，张勋带领“辫子军”进入北京时，曹氏又随行入京劝谏。张勋与康有为在公馆常密谋到深夜，曹氏其时遗其子与婢仆，执役于康前，名虽敬之，实则监听之，“及议竟，张勋退入内室，曹氏率其子女及张宠妾，跪于张前痛哭，求其即返徐州。”但遭张勋斥责。至此，曹氏知张勋之意无法逆转，于是私自派靠得住的堂侄张肇，持30万两银票，往广州拜孙中山先生，一方面以此举支持国民革命；另一方面为张勋铤而走险行为及子孙后代留条后路。
