余小时每于秋冬易节之际，总喜欢玩“交嘴雀”。交嘴雀是一种体长约16厘米、体羽大部为紫红色或黄绿色的可爱的小型候鸟，因其上下喙尖反曲交叉，故名交嘴雀。这种小鸟并不象“黄雀”或“红点头”那样具有天然一条灵巧的歌喉，为了“藏拙”，从来不肯轻易叫一声，然而，它却极易被人驯服；一旦驯熟之后，即可在主人的指挥下，表演一整套精采的杂技，因而也就颇受孩子们的喜爱。
中国东北或河北山区的松树林，是交嘴雀繁殖与生活的乐园；但当寒冬即将侵袭北方苍茫大地的时候，它们便挈妇将雏、成群结队地徙往温暖的长江流域。不幸的是：每当它们飞经北京的时候，为了觅食，往往误入鸟贩子的罗网，继而变成公子哥儿的玩物。清人富察敦崇的《燕京岁时记》就有京师十月玩交嘴雀的记载，可见交嘴雀作为玩物是古已有之的了。
旧时在隆福寺或土地庙的鸟市上，花几枚铜钱便可买一只很好看的交嘴雀。乍买来时，它野性很大，必须捆上翅膀、戴上“脖锁儿”(铜丝制成的小锁练)，架在一根尺余长的荆条上，谓之“上架”。主人必须终日与鸟儿形影不离，频频喂以食水。旬余，即可解开翅膀，投入由简而繁的训练。
交嘴雀的“叼技”非常高超。主人把小纸旗、小铃铛、彩绸条以及烫有小窟窿的胡桃等物通放进一只特制的红色小纸箱里，置于高远处。只要“嗨”的一声令下，交嘴雀便展翅飞奔纸箱，以它锐利而灵巧的喙拧开箱口的插销，待箱盖儿拍的一声弹开后，依次将内中的玩艺儿叼在主人手里，从而获得几粒苏子、小麻子或葵花籽的微薄将赏。
最为精采的是叨“八卦”。所谓八卦，是以马粪纸糊成的无底八棱(木+台)，高三寸，顶部中心穿一针孔；另具二至三张略小于八棱(木+台)周长的硬纸片，每张纸片的中心与八条棱边处皆穿细孔，各以棉线或曲别针固定九个小纸旗；位于中心的小旗儿红色，余皆绿色，而后以双股棉线及曲别针将硬纸片层层悬于棱(木+台)内。
主人将八卦悬于树上，“嗨！”声一落，交嘴雀便将外层八个绿旗顺序叼给主人，那速度如流星，似闪电，令人眼花缭乱；及至最后叼中心部位的红旗时，由于伸出了被曲别针所夹住的棉线，外层的八卦圆形立即脱离八棱(木+台)，忽忽悠悠地飘落下来，就在围观者情不自禁地交口称誉的时候，交嘴雀已然又奉主人之命继续叼第二层卦形上的小旗了。
