进入承德避暑山庄的德汇门，游人会看到湖岸上有一片很大的废墟：宽大整齐的地基，青砖凹凸不平的院落，屈曲盘环的甬道。原来这里曾建有避暑山庄四大宫殿之一的东宫。
当年，有东宫的时候，一进德汇门首先看到的是一组巍峨的宫殿而不是如今的湖光山色。等走过几条廊，穿过几道门，最后走出“卷阿胜境”，一抹春山，一湖春水，就会一下子涌现眼前，令人心胸豁然开朗。
东宫建于乾隆三十六年，主体是和北京故宫畅音阁相同的戏楼清音阁，以及皇帝驻跸山庄时临时视事的勤政殿。清音阁坐南朝北，南面依次是后台、门殿；北面有供皇帝看戏用的福寿阁，福寿阁北边是勤政殿，再北就是濒临一湖碧水的卷阿胜境了。这组建筑群中清音阁最引人注目。
据记载，乾隆七十大寿时，由著名演员山药红、小诸葛等五百多演员同台演出，唱腔是昆弋两大声腔和口外梆子腔。当时皇帝大臣，外国使节看得入了迷。演出结束，乾隆皇帝很高兴，赏钱三千两并易名《乱弹梆子腔》。谢幕时，乾隆说：“朕多次听梆子腔了，似这等乱弹梆子腔倒是初赏。”
以后，凡有庆典祭祀活动需要唱戏，都在清音阁唱。光绪以后，朝廷衰微，清音阁也随着冷清了。直到民国十九年二月，当时的热河省主席汤玉麟的一个团长为其父做寿，从北京请了一些演员，在清音阁唱了几天戏。从此清音阁大戏楼又繁荣了一阵。1931年，汤玉麟做寿。又特地从北京、天津请了一些名演员在清音阁演出。如天津育化会会长李吉瑞、女武生秦月楼、旦角云梦霞、李桂云等。这些人演戏都很有些绝活，非常叫好。当时同台演出的承德演员十二红说：“以后别叫我角了，人家这才是角呢！”
人世沧桑，避暑山庄在战事频繁的年代屡遭破坏，受害最深的是东宫。1933年日寇侵入承德后，不但滥伐古树、偷盗文物，而且还一把火烧掉了东宫的勤政殿和卷阿胜境。到1945年又一把火将清音阁、福寿阁等全部化为灰烬，大火整整烧了三天三夜。
现在，当山庄里到处姹紫嫣红，游人如织的时候，人们哪里能想像得到，那湖畔荒丘所在，曾经有过一座搬演千古悲歌、演奏喧天鼓乐的戏楼呢！
