日前有媒体报道，曾经因“有偿问路”而引发广泛争议的北京西站“北京向导”，已于两个月前停业撤出西站，停业的原因则是由于“经营不善”。但该报道没有明确提及的是，今年2月，北京西站的免费咨询服务系统试运行，今年“五一”黄金周前夕，北京西站旅客服务中心正式建成，为旅客提供免费咨询服务。收费服务的“北京向导”的“经营不善”，显然与免费服务系统的建立有直接的因果关系。
本报曾于今年4月27日报道了北京西站旅客服务中心的试运行情况，据统计，仅4月一月之内，该免费咨询系统就接待旅客问路35092人次，查询火车时刻16233人次，住宿信息6121人次，合计5.7万多人次，如果截止到试运行结束的4月24日计，则日均咨询达到近2400人次。可见来自各方的旅客对交通、住宿等各类信息有迫切的需求，而如果没有旅客服务中心提供的免费咨询服务，则这些需求的相当部分，必然会在求免费服务而不得的情况下，转而求助于提供收费服务的“北京向导”。
实际上，“北京向导”在北京西站经营已有8年之久，直到2005年8月，某来京旅客就“北京向导”收费服务提出质疑并引起舆论广泛关注，才使其陷入尴尬境地，并终于在西站免费服务系统开通不久之后，悄然撤出西站。曾经存在的“商机”，在公益服务不动声色的“竞争”之下黯然破灭。
2005年8月，“北京向导”收费服务引发舆论的广泛关注和质疑，其主流意见认为，问路咨询等信息提供是典型的公益服务，向公益服务收费显然有点“饥”不择食。面对舆论质疑，有关各方都曾出面做出解释，如北京西站方面声明站方只是提供场地，并未参与经营；“北京向导”的经营方则强调该项服务为“半公益”性质，一直在入不敷出中惨淡经营；物价管理部门则肯定收费服务经过有关部门批准，为合法经营。一个似乎初衷良好的举措，却在公众和舆论的追问之下，置各方于尴尬境地。
其实原因非常简单，公益服务就是公益服务，政府理当为其“买单”，为此而投入的经费，是公共财政最必要也最合理的支出。而试图将公众对公益服务的需求转化为“商机”，并将其与商家的赢利目的加以“整合”，以所谓“半公益”服务的名义，实现公众少花钱、商家有钱赚、政府零投入的“多赢”局面，只能是一厢情愿的臆想而已。公众在依法履行纳税义务之后，却还要花钱购买公益服务，无论其支出的费用多么微不足道，都会激起强烈的不满而必然地置各方于尴尬之中。
实际上在任何现代化国家，城市交通、住宿、购物等基本信息，都应该是由政府免费提供的基础公益服务。如几乎遍布欧美国家所有城市交通要道或城市中心区的“问询处”(Information)，可以为每一位求助者免费提供在城市中所需的几乎所有公共信息，它们和服务于其中的工作人员，往往成为外来者在该城市遇到的“第一张笑脸”，同时也体现出政府对每一位纳税人的最具体的服务意识。
相较于此，目前由北京西站“独家推出”的免费信息服务，显然还很难满足本地市民及全国和世界各地来客的信息需求，政府有必要为此加大投入，建设更完备的免费咨询系统。如果有一天，进京各高速路口举着“带路”纸牌的小“生意”，都被政府设立的“问询处”所取代，北京就有望变成一个更现代也更亲和的城市。
(来源：北京青年报，作者：张天蔚）
