(声明：任何媒体、网站或个人不得从本网直接下载使用，如欲转载请与原刊发媒体联系。)
世界杯赛事高潮迭起，香港和内地的球迷看得如痴如醉。央视估计64场的总收视将超过100亿人次，较2002年的70亿增加四成，反映足球观赏热潮并未因中国队无缘进入决赛周而冷却。不少中国球迷在观赛之余，都会问为何有13亿人口的中国，无法找到11个够水平的球员，换取一张世界杯决赛周的入场券﹖
中国其实具备了不少有利足运发展的元素，包括﹕
(一)人口庞大，具有优秀体育潜质的人数目甚多﹔
(二)足球运动广受民众欢迎，电视台每年免费转播大量国际赛事﹔
(三)市场经济蓬勃，有许多商业机构愿意赞助球队和球赛﹔
(四)经过2002世界杯后，政府和国民都了解到现代化训练和国际交流的重要，愿意花资源聘请国际级教练来华，以及放球员到海外球会﹔
(五)甲组职业足球员年薪介乎50万至100万元，顶级球员有300万至600万元，出名的足球员像大明星一样受欢迎，吸引年轻人入行﹔
(六)已故领导人邓小平喜爱足球，训示要从小开始培育球员(足球要从娃娃抓起)，现任总理温家宝月前接待德国总理时，也表示渴望看球赛，反映中国领导层重视足运。
好些内地球迷把中国足运长期不滞，归咎于足坛腐败、黑哨子横行、球员打假波及赛果受操控。这些也许都是中国超级联赛无法赢得公信的重要原因，却不足以解释中国球员为何无法在国际赛事取得佳绩。
综观内地媒体过去数年的报道和分析，比较实在的解释有以下几个﹕
-足球人口太少——根据一项在1999年发表的文章所作的统计和比较，中国全国注册足球员只有2.5万人，而西德是420万，荷兰是96万，瑞士也有20万。
-诞生职业球员的球会和青少年队伍数目太少，结构呈木棍形而非金字塔形。
-球员选拔制度仍为计划经济年代遗物，基础狭窄——从区少年体育学校到市少年体育学校、青年队、专业队，这个传统的球员选拔和培训制度，只能发掘和栽培极小量的足球员，进不了这体制的少年人不论多有天分，也难以成为职业球员。
当然，除了以上几点，相关的因素还有很多，例如中国足协对联赛的管理不完善、针对青少年的全国杯赛被少数省市垄断、国家队的训练路线摇摆不定、足球员文化素养过低、退休后出路成问题等等。
环顾今届世界杯决赛的32支球队，人口不足千万的小国也颇多，如千里达、安哥拉、哥斯达尼加、多哥、突尼西亚、巴拉圭和克罗地亚等，但只要重视足球，小国和穷国也可以“发围”，何况像中国这样人口众多经济又快速增长的大国﹖
虽然绝大部分的中国球迷对中国的足运都不敢看好，但绝大部分的中国球迷都相信，这份付出是值得的。(摘自香港《明报》6月19日社评)
