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由欧洲列国在17-18世纪发展并成熟的现代外交，因为帝国主义扩张和二战后亚洲、非洲新兴国家相继独立的历史成因，其语言、理念、礼仪逐渐成为世界共用的规则。
当时欧洲各国主持国际关系的专家都是由所谓的职业外交官把持，这个大多由贵族组成，排外而保守的集团不但垄断了国家之间的关系，也决定了欧洲甚至当时的世界之战争与和平。
随着科技的发达，这种由职业外交官垄断的局面宣告结束。国家领导人能亲自见面，然后通过电话、视讯保持直接的联系，让他们摆脱依赖职业外交官提供外国情报和对外交的判断，开启了领袖外交的时代。
国家领导人之间的互访，甚至定期的各种区域组织峰会，都让他们能面对面了解外国政治领袖的想法，直接收集讯息并用来判断对方的意图。
这种领袖外交经常能取得职业外交官所无法达到的效果，有历史学者就认为，美国之所以协助英国抗衡希特勒，除了自身的国家利益，很大的关键是因为罗斯福总统和邱吉尔首相的交情。
新加坡以弹丸小岛而能同亚洲巨人的中国发展出全面而有成效的关系，原因当然很多，但是资政李光耀与当时中国领导人邓小平之间的交往，却是一个不能轻视的因素。
而像中国和美国这种举足轻重的大国外交，领导人之间“情分”的重要性自然就不言而喻了。领袖彼此间的好恶虽然不能完全改变两国间的外交格局，但对于外交决策过程的影响也是不容低估的。
布什公开夸奖胡锦涛“聪明”，也强调胡锦涛是他“喜欢拜访的人”，因此就被学者正确的解读为两人“投缘”，并将稳定中美关系，同时还可能将双边关系推向近年来难得一见的小高潮。(摘自新加坡联合早报；作者：叶鹏飞)
