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美国首都华盛顿是旅游胜地，博物馆区和其周边地带汇集着诸多景点，游人必至，熙来攘往。人们往往还没有参观完毕，就已疲惫不堪，或是行程紧迫，再也无暇到别处转转。其实，华盛顿其它地区还有许多文化意味浓厚、历史价值重大的地方值得驻足，值得造访，像威斯康辛大道旁的国家大教堂(Washington Na-tional Cathedral)就是那样的一个去处。
华盛顿的中心是国会，全市以此被划为西北、西南、东南、和东北四个部分，白宫、最高法院和其它政府部门如众星拱月，散布在它的周围。国会建在一个坡上，坡不高，气势却蛮大，号称国会山。然而国会山不是华盛顿地势的最高之处，西北区大教堂所在的圣阿尔本斯山(Mount Saint Albans)就比它高。
高高的教堂耸立在高高的地势上，391英尺的尖顶成为全市的最高点。世俗的国会处于中心，民选的议员在那里制定法律，规范人的行为；神圣的教堂立在高处，天遣的教士在那里服务上帝，净化人的灵魂。
大教堂是英文 Cathedral 的中译。该词源自拉丁文，本义是指基督教主教座席所在的教堂。华盛顿国家大教堂的正式名称是“圣彼得和圣保罗大教堂”(Cathedral Church of St. Peter and St. Paul)，属于美国圣公会。它一方面担当圣公会华盛顿教区主教堂的职责，另一方面由国会指定作为举行全国性宗教纪念活动的场所。二战期间，为跨洋作战的美军将士祈祷的仪式在此多次举行；上个世纪八○年代初，庆祝美国在伊朗的人质获释的感恩仪式在此举行。新千禧年的第二年，悼念“九一一”恐怖袭击遇难者的祈祷仪式也在此举行。
大教堂的兴建源于欧洲，与欧洲古老的大教堂相比，华盛顿大教堂实在是年轻。即使从动土奠基的1907年算起，它的年龄也未达百岁，完工建成更晚在1990年，距今只有15载。然而它的建筑面积高达8万3000多平方英尺，美国只有纽约市的圣约翰大教堂比它大，欧洲著名的法国巴黎圣母院、德国科隆大教堂都比它小。
在美国，基督教虽占绝对压倒优势，但美国并没有国教。尽管宗教问题常常左右美国的政治，政教分离却一直是美国的国策。政治、宗教各有其域，各司其职�；⒍俚拇蠼烫�，名冠国家，实际上既非国家所有，也未得到过国家的资助，修建大教堂所耗6500万美元，全靠私人捐赠。
我爱去大教堂，因为我爱读书。大教堂是一本读不完的大书，记载着历史，记载着文化，内容之多，信息量之大，无论是两河流域的泥板、埃及的纸草，还是中世纪的羊皮纸、近现代的纸张，都承载不了。这是一本石块为页、钢铁装帧、彩色玻璃插图、重达15万吨的大书。书的第一页———奠基石来自耶稣诞生地伯利恒附近的田野，书的第一句话“道成的肉身住在我们中间”，来自圣经新约的《约翰福音》，深深地镌刻在奠基石之上。
撰写这部大书的人有国家政要，历史名流，还有无数默默无闻的普通民众。老罗斯福总统在大教堂的奠基仪式上发表了讲话，可以算作此书序言的作者。威尔逊总统葬在这里，永不辍笔，语不惊人死不休。马丁·路德·金在此完成了自己最后一次星期日布道，留下了绝笔。
这是一本仍在书写的大书，每年数十万人来此，有的写，有的读，还有的又写又读，书越写越长，作者和读者也越来越多。这样的一本大书，你是无法捧在手上翻看的。我每次读它的时候，或置身其内字字细阅，或超然于外大致浏览，每次都有新的理解，每次都有新的发现。
我爱去大教堂，因为我喜欢音乐。大教堂是一座宏伟的音乐厅，凝固的音乐和流动的建筑融汇一堂，你中有我，我中有你。石块、钢铁和玻璃构成的音符，奏出主旋律，直上苍穹，可见可闻。数十个大小不一的编钟套铃，叮当作响，悦耳清心。巨大的管风琴，音色优美，颂神娱民。唱诗班的歌声，清越超凡，飘扬在仪式上，萦绕在心灵间。更有那希声大音，缥缈虚无，只能用心去听。
我爱去大教堂，因为我好思考。大教堂是一座圣殿，人们在此祈祷上帝保佑，在此忏悔自身罪恶，还在此思考涉及个人和人类的种种问题：生与死，灵与肉、真与假、善与恶、起源与归宿、短暂与永恒、今生与来世、地狱与天堂……为寻答案，冥思苦想，欲求解脱，殚精竭虑，有的恍然大悟，欣然而归，有的更加困惑，悻悻而去。
受过考古学和文化人类学熏染的我，每次来此，身处神圣殿堂，思考的多是宗教的历史发展。天国氛围环绕，焦虑的常是现实的社会问题。宗教的兴衰同社会的发展关系密切，原始巫术、万物有灵、多神崇拜、一神教，你消我长，此起彼落。究竟是宗教的兴衰决定着社会的发展，还是社会的发展导致了宗教的兴衰？古往今来，宗教的种类不计其数，不同宗教之间的战争贯穿历史。人类何时才能拋弃偏见，化剑为犁，和平永在，实现大同？
眼望十字架，我衷心希望，耶稣当年的蒙难，真能唤醒人类弃绝罪恶，脱离苦难。耳听祈祷声，我真诚祝愿，四海之内皆成兄弟，平等、博爱的精神冲破宗教、文化的樊篱，遍及整个人类。
美好的愿望尽管难于实现，但持守这份愿望给人企盼，给人勇气，给人力量。
黑夜再长，曙光终会出现。
来源：美国《世界日报》 文／轻鸣 图／刘嫄
