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在安理会本月2日就联合国下任秘书长人选进行非正式表决中，韩国外长潘基文获得最强力的支持，其他所有候选人不仅居后，而且还无一幸免地被常任理事国所否决。虽然正式表决还需等到10月9日，但潘基文担任联合国秘书长显然已成定局。
对于这样的结果，大概没有几个人事先有所预料。潘基文为人谦逊，言辞温和，举止低调，毫无个性锋芒。这使得那些惯看世事风云的西方舆论，乃至久经政治沙场的国际政客们，都对他不予看好，甚至予以轻视。
深藏守拙 以柔克刚
而在此过程中，潘基文不甚讨好的竞选方式和风格，包括平淡无奇的言行，就更加深了其对手和观察家们的错觉。
迟至今年2月，潘基文才正式宣布角逐秘书长职位，比很多对手慢了几拍。而在此后八个月的所有演说中，潘氏虽然把焦点放在联合国的改革之上，但却刻意避开了任何有可能引起争议的话题。这种毫无声势和特色的“表演”，根本就不能引起媒体和外交官们的重视，所以他始终没有获得较高的评价。
然而，在7月开始的四次安理会意向投票中，潘基文不仅每次都获得广泛支持，而且支持度节节攀升。自始至终，潘氏都是保持不急不躁，不露声色，但他却笑到了最后。
在西方人看来，这种现象是不可理解的。即便在本周一投票结果揭晓之后，很多西方舆论依然被潘氏的外在性格特征所欺骗，认为这样一位举止谦卑、言辞轻柔的人物，一定没有能力和魄力领导世界上这个最大的国际机构。
在国际政治和文化交往如此密切的今日，西方人对东亚人的了解原来还是如此之浅薄，误解还是如此之深刻，这同样也令我们不能理解。殊不知，所谓深藏守拙，所谓知其雄而守其雌，所谓以柔弱胜刚强，这些经过千锤百炼的东方哲学的智慧，恰恰正是潘基文赖以制胜的法宝之一。
潘基文的成功，首先是韩国人的光荣。当代韩国的历史始自1948年，比联合国的历史还短，并且直到1991年才加入该组织。尽管如此，韩国在世界经济体中的排名高居第11位，而它对联合国财政和维和行动的贡献也在前十名左右。
作为东亚地区的重要成员，韩国国际角色和地位的增强，再次凸显了东亚地区正在崛起的事实。而潘基文赢得广泛的国际支持，也在很大程度上反映了这一重要背景。
中国和东亚一同崛起
在联合国开始物色新一届秘书长人选之后，中国便一直强调要遵守“地区轮流担任”的惯例，不仅坚定主张由亚洲人出任下任秘书长，而且还为此展开了强力的游说和协调工作。
这种积极姿态和主导性外交作为，与其在过去30多年里的表现形成强烈反差。自从1972年恢复在联合国的席位以来，中国政府从来就没有像美英法那样，运用常任理事国的权力，对秘书长和其他重要职位的人选公开设定条件，更谈不上采取不妥协的立场。
可是，在此次秘书长人选问题上，中国不仅与俄英法三国达成默契，而且还促使美国放弃原有的立场，使其改而同意“东亚国家”推出的人选。布什政府最终支持潘基文，固然有美韩盟友关系之故，但中国始终如一的坚持和推动，显然是最为重要的原因。
中国的高调介入和不妥协，再次显示出其在新世纪的外交战略和目标。其一是以亚洲为立足点，在维护周边国家利益的同时，树立自己和平与正义的大国形象；其二是以亚洲为依托，在积极维护现存世界体系的同时，与其他大国一起共同塑造新的国际秩序。
在东亚外交中，中国在经济上正在履行自己的承诺，那就是为邻国提供广阔的市场和机遇，以便共同发展和繁荣。这一政策减少了亚洲邻国对中国崛起的疑虑，赢得了更多邻国的好感与支持。正是因为与周边关系变得相对和谐，所以中国在参与和主导国际事务的时候，才感到后顾无忧。
但是，除了共同繁荣，还需要共同参与。中国正在逐渐走向世界舞台的中央，它还有必要帮助周边国家更多地参与国际政治事务。就如同此次坚定支持潘基文一样，中国也要对那些有意愿和能力参与国际事务的邻国，给予坚定的配合与支持，包括日本在内。因为只有这样，中国才能成为真正当之无愧的世界大国；亚洲邻国也才会认识到，中国的崛起不只是它自己的事情，而是整个东亚的集体崛起。
文明冲突与中庸之道
在很多国际事务中，东亚作为一个整体，其声音和影响力依然较弱，其作用和能力也往往被欧美国家所低估。东亚国家必须相互扶持，才能在未来的国际体系中更多地体现自己的意志，更好地维护自身的利益。
不仅如此，当今世界所面临的很多重大问题，都是现有国际力量和模式所不能解决的。特别是在反恐战争之后，伊斯兰文明与基督教文明之间的不信任和敌意日益加深。所谓的“文明冲突”已不再是学者的预言，而是我们正在目睹的现实。
因此，担负着缔造与维护世界和平使命的联合国，只是靠内部功能性改革是远远不够的。相反，它必须在观念和行为模式上进行反思。
例如在秘书长人选问题上，西方人把咄咄逼人和锋芒毕露等同于领导才干，把谦逊温和与含蓄内敛视为管理无能，这是莫大的错误。难怪在国际交往中，欧美国家经常误入歧途，导致失败的结局。
因此，目前的国际体系需要注入崭新的智慧、崭新的哲学思考和行为模式。世界上的冲突已经够多，现在最需要的不是强悍和锋芒毕露，而是外柔内刚、善于走中庸之道的斡旋者与调解者。在这个时刻，来自东方文明的新任秘书长，也许出现得正是时候。
(摘自新加坡《联合早报》；作者：杜平)
