中新社东京四月十二日电(记者 孙宇挺 朱沿华)有着鸟中“东方宝石”之称的朱鹮再次成为中日友好大使，温家宝今次访日，中日双方在东京发表的《中日联合新闻公报》说，中方同意向日本提供两只朱鹮。
日方对此表示感谢。中日双方同意开展朱鹮保护合作。
洁白的羽毛，艳红的头冠和黑色的长嘴，加上细长的双脚，朱鹮历来被日本皇室视为圣鸟。朱鹮的拉丁学名“Nipponia Nippon”直译为“日本的日本”，以国名命名鸟名，足见朱鹮对于这个国家的重要性。更有古代《日本书记》中记载，朱鹮是代表日本的鸟类。
朱鹮曾广布于中国，最早见于文字记录的西汉司马迁所著的《史记》，唐代诗人张籍在游终南山时目击朱鹮身姿后专门写了一首《朱鹭曲》，诗中朱鹭现称朱鹮。
至上世纪五十年代，朱鹮还广泛分布于中国、日本、朝鲜和苏联的亚洲东部等国家和地区。随着各国生态环境的恶化，到七十年代末，朱鹮在朝鲜和苏联已绝迹，到一九八五年日本也只剩无繁殖能力的二雄一雌，一九九五年仅剩一只。
朱鹮是一种特别专情的特殊鸟类，实行的是“一夫一妻”制，这对于种群迅速繁殖也是不利因素。日本产朱鹮现已灭绝，朱鹮成为全球最濒危的鸟类之一。
一九八一年，中国在陕西省洋县发现七只野生朱鹮，二十年间，在人工繁育方面进行努力研究，朱鹮的数量现已增至近千只。
在中国洋县发现的七只朱鹮，后来成为重要的“外交使臣”。当年受日本方面一再邀请，经特别批准，朱鹮成鸟“华华”被派往日本“相亲”一年。因日本仅存的那只朱鹮早已垂暮老矣，二者终未能繁育成功。后来，日本天皇访华，又一次同中国领导人会谈磋商过另派朱鹮“出使”日本的相关事宜。
一九九八年末，江泽民作为国家元首访问日本。期间，他代表中国政府，向日本天皇赠送一对朱鹮“友友”和“洋洋”，藉此表达中国人民对日本人民的友好情谊，希望它们能够成为中日两国人民友好的新的象征。 一九九九年五月，“友友”和“洋洋”成功孵出它们“出使”日本后的第一只幼鸟。
二000年秋天，朱镕基作为中国总理访问日本的时候，再次代表中国政府向日本方面提供了一只雌性朱鹮，让她担负起朱鹮健康繁殖新生代的重任。
今次温总理访日，朱鹮再次成为了中日友好大使。
