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极富争议的商品及服务税(俗称消费税)十八日正式启动咨询，一石激起千层浪，引起香港社会强烈反应。
关于消费税，近年已有不少争论，特别是经历亚洲金融风暴、SARS事件等冲击，特区政府一度出现严重财赤，这种情况若不改善，将会影响香港的国际信贷评级及竞争力。随着本港经济逐步复苏，现时无疑是开展税制改革咨询的有利时机。
不过，特区政府计划开征消费税，除了广泛咨询，广纳民意，谨慎决策，更加重要是必须以身作则，从自我做起，从细节做起，精简架构，节约开支，树立清廉“小政府”的良好形象，税制改革才能事半功倍。
值得警惕的是，近年特区政府的经常性开支，像滚雪球越滚越大，不少政府部门及公营机构，人浮于事，叠床架屋，体制臃肿；公共开支滥用的情况亦时有发生，资源严重浪费。这些问题未解决，单靠推行新税，又怎么能令市民心服口服？
香港过往行之有效的简单低税制，现已有所削损。近年薪俸税、营业税、利得税等只加不减，不少市民还要缴交差饷、地租、排污费、物业税、柴油税、印花税等名目繁多的各种税项，若再加上无孔不入的消费税，不仅市民负担百上加斤，还会令税制更形复杂，征税行政费用大增。
其实，市民并非一概反对开征新税，亦不反对扩阔税基，他们最感不平的是，特区政府要市民勒紧裤带，自己却在节流方面未见真功夫。因此，特区政府在开征新税之前，首先应做好节流，才能取信于民，减少阻力。如果拿不出切实可行的节流措施，仅依靠开征消费税，市民当然是难以接受。总之，推行消费税必须慎之又慎，先节流，后开源，切忌急功近利，以免适得其反。(摘自：香港《商报》，有删节)
